Martial law je precej več kot razglasitev izrednih razmer...gre za popolen prenos vseh treh vej države (izvršba, zakonodajna in pravosodna) na vojsko. S tem je civilna oblast likvidirana oz. v celoti podrejena vojski. Vsak ukaz poveljujočega oficirja ima enako veljavo lot v parlamentu sprejet zakon ali pravnomočna sodba. Gre za popolni suspenz civilnega prava. Običajno je omejen na del države, kjer divjajo večje nasilne demonstracije.

Primeri iz zgodivine:
ameriški jug po državljanski vojni
Irska po velikonočni vstaji 1916
Kanada 1970 (Quebec) po ugrabitvah dveh visokih uradnikov s strani Fronte za osvoboditev Quebeca
Poljska pod Jeruzelksim
...